IRIS², la constelación de satélites de uso militar con la que Europa quiere plantar cara al Starlink de Elon Musk

Madrid

Al Gobierno de España le preocupa el poder que Elon Musk tiene sobre el espacio. Le inquieta. No lo ocultan. “No deja de ser preocupante que la inmensa mayoría de los satélites de órbita baja sobre la tierra sean privados, que sean de Elon Musk", llegó a confesar la ministra de Defensa, Margarita Robles en el Congreso de los Diputados.

Esa preocupación es parte de la explicación del proyecto europeo IRIS² que lidera Hispasat, a través de un consorcio europeo con el que se va a producir una nueva constelación de 290 satélites a baja órbita para garantizar comunicaciones seguras a las Fuerzas Armadas europeas y reducir las brechas de conectividad en toda la Unión, en un contexto geopolítico en el que las amenazas cibernéticas e híbridas se multiplican.

La Comisión Europea defiende este proyecto como un paso significativo hacia la soberanía y la conectividad segura de Europa, es decir, “que Europa tenga su propia constelación de satélites, bajo su control, para asegurar las comunicaciones en el campo de combate”, explica a la SER el consejero delegado de Hispasat, Miguel Ángel Panduro Panadero.

Con este proyecto Europa quiere plantar cara a Elon Musk y reducir su dependencia del magnate pretoriano. “Un factor clave en este desarrollo es que no haya dependencia de terceros países, fomentar la autonomía estratégica”, admite el CEO de Hispasat.

“Se ha demostrado que Starlink es una herramienta imprescindible para las comunicaciones de la Fuerzas Armadas Ucranianas en la guerra contra Rusia”, admite Miguel Ángel Panduro, pero “Starlink no es un sistema diseñado para ser resiliente en entornos de guerra”, añade. Si lo será la futura constelación de satélites de la EU que no estará lista antes de 2030, aunque será “mucho más resistente en cuanto a protección y cifrado, características que demandan las fuerzas armadas”.

Pero estamos antes un proyecto a largo plazo, con la vista puesta en el futuro. "Es imposible reemplazar a Starlink en un día", reconoció el director ejecutivo de SES - otra de las compañías que participan IRIS²-, Adel Al-Saleh, al Financial Times. "Una red de órbita única no es lo suficientemente resiliente. Se necesitan múltiples órbitas para la resiliencia, el respaldo y la capacidad de mover el tráfico", añadió. Y en eso están trabajando.

Uso militar

Aunque la Comisión Europea concibe IRIS² como una oportunidad para llevar banda ancha de alta velocidad a zonas con escasa conectividad, la realidad es que este proyecto tiene un enfoque netamente militar. Principalmente en los ámbitos de seguridad y defensa, como despliegue de fuerzas, acciones exteriores de la UE o intervenciones policiales; la vigilancia fronteriza y marítima; la gestión de crisis y la protección de infraestructuras críticas o clave, como embajadas de la UE.

Durante el gran apagón que sufrió España ningún sistema de Defensa sufrió cortes eléctricos, ni el ámbito de seguridad, ni en el de las comunicaciones. Aún así, ante un escenario como ese IRIS² habría dado un soporte extra porque “es un sistema muy resiliente, capaz de afrontar cualquier amenaza, incluido cualquier gran apagón que pueda suponer un problema para las infraestructuras eléctricas”, relata Miguel Ángel Panduro porque “está diseñado para operar autónomamente”.

IRIS² tiene otro reto, convivir con otro de los grandes proyectos españoles sin hacerle sombra, el SpainSat NG I, considerado como el satélite militar más avanzado de Europa que junto a su hermano gemelo SpainSat NG II (que será puesto en órbita a finales de año) cubrirán dos tercios del planeta para blindar las comunicaciones de las Fuerzas Armadas y los aliados de la OTAN. “SpainSat NG necesita ser complementado por otros sistemas de orbita baja como IRIS”, zanja el CEO de Hispasat.

10.600 millones de presupuesto

El sistema IRIS², que ha sido presentado en la Feria Internacional de Defensa y Seguridad (FEINDEF), cuenta con un presupuesto de 10.600 millones de euros – durante los 12 años de concesión- a repartir entre fondos de la UE (6.000 millones), la Agencia Espacial Europea (550 M) y del sector privado (más de 4.000 M). El proyecto lo lidera Hispasat dentro del consorcio SpaceRISE, que cuenta con otros dos operadores europeos líderes de redes satelitales —SES y Eutelsat y varios socios como Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat y Thales SIX.